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Escritor y pensador del socialismo utópico. Es el inspirador del movimiento cooperativo. Era de Newton (Gales) y trabajó como hilador ya a los 9 años. A los 20 ya era jefe en una fábrica de tejidos en Manchester. Adquirió cierta riqueza en la fábrica que montó en New Lanark (Escocia) y contrajo matrimonio en 1799 con la hija del dueño.
Los experimentos que hizo en New Lanark, para que sus operarios participaran en los beneficios y miraran el trabajo como propio y no como simple dependencia salarial, dieron buenos resultados e incluso tuvieron fama internacional.
Owen defendió que el entorno mejoraba al hombre o le estropeaba. Por eso intentó por todos los medios incrementar la productividad con el interés y los beneficios compartidos.
Alentado por el éxito, en 1825 compró 8.100 hectáreas de tierra en Indiana y fundó la Comuna de New Harmony. Sin embargo los trabajadores contratados no respondieron y los problemas entre ellos arruinaron la nueva experiencia. Vendió el terreno en 1828 y perdió su fortuna.
En sus obras, como en el "Libro del nuevo orden moral" elaboró su teoría utópica y de la nueva organización de la sociedad laboral. Participó en el primer sindicato británico, que fracasó poco después. Pero el movimiento cooperativo internacional estaba ya en marcha y fue dando lentos resultados en algunos lugares. Falleció en 1858 en Newton.
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